La gastronomía guatemalteca ha dejado de ser un secreto regional para convertirse en una carta de presentación ante el mundo. Con raíces mayas y una fusión colonial que ha evolucionado durante siglos, los platillos del país transmiten historia, cultura y diversidad en cada bocado. Hoy, la cocina guatemalteca no solo es un puente de identidad, sino también un motor de desarrollo cultural y económico que gana reconocimiento internacional.
En 2022, el Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala anunció que la gastronomía tradicional del país fue incluida en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, gracias a prácticas culinarias como los fiambres, tamales y recados (UNESCO, 2022). Este logro abrió una ventana al mundo para resaltar la riqueza de ingredientes locales, desde el maíz y el cacao hasta hierbas ancestrales como el loroco y
el chipilín.
De acuerdo con la organización TasteAtlas, que clasifica la gastronomía mundial, platos como el kak’ik, el pepián y el jocón figuran entre las joyas mejor valoradas de Centroamérica.
Además, un informe de la Organización Mundial del Turismo (OMT) destaca que la cocina se ha convertido en un atractivo principal para los visitantes, representando hasta un 40% de la motivación de los viajeros en América Latina (OMT, 2023).
Para Guatemala, esta visibilidad se traduce en una oportunidad: posicionar sus sabores como un patrimonio vivo y como una experiencia cultural única.
VOCES DE LA TRADICIÓN Y LA INNOVACIÓN
El talento local también ha sido determinante en este reconocimiento. La chef Leah Daphme Martínez Alarcón ha demostrado que la cocina guatemalteca tiene la fuerza suficiente para competir y destacar en cualquier escenario. Martínez obtuvo el segundo lugar en la categoría de carnes rojas en el Festival Gastronómico del año 2015 y el primer lugar en 2016. También logró el primer lugar en la categoría de boquitas y platillos guatemaltecos, en un evento organizado para un reconocido grupo financiero en la región.
“Cocinar con ingredientes de Guatemala es como contar una historia que viaja de generación en generación. Mi objetivo es que cada plato transmita identidad, pero también tenga la creatividad necesaria para dialogar con la cocina internacional”, explica Martínez, quien ha colaborado con la Dirección de Mercados de la Municipalidad de Guatemala y ha compartido su visión en espacios como Martes de Chambre de De Buen Diente.
La repostería también tiene un papel protagónico. Marcela García, pastelera con más de una década de experiencia, ha puesto en alto el valor de los postres guatemaltecos fusionados con técnicas internacionales.
Para García, la dulzura no está solo en el azúcar, sino en la memoria de quienes prueban un pastel con frutas locales o un mousse elaborado con cacao guatemalteco. “Hornear es un acto de amor. Yo creo que en cada receta hay una oportunidad para que alguien sienta un pedacito de Guatemala, sin importar en qué parte del mundo esté”, señala.
LA IDENTIDAD A TRAVÉS DEL PALADAR
El impacto de chefs y reposteros guatemaltecos, como Martínez y García, va más allá de premios y reconocimientos individuales. Representan la nueva generación que busca visibilizar la cocina guatemalteca en ferias, festivales y restaurantes internacionales.
Según datos de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT), la industria de alimentos y bebidas representa el 8% de las exportaciones del país, y productos como el cardamomo, el cacao y el café son altamente demandados en mercados europeos y norteamericanos (AGEXPORT, 2023). Cada ingrediente exportado es también un embajador de la cocina nacional.
“La gastronomía es un vehículo de identidad cultural, pero también una industria con gran potencial económico”, señala un informe de la UNESCO sobre las cocinas tradicionales
latinoamericanas (UNESCO, 2022). En Guatemala, esta dualidad se refleja en la manera en que los chefs guatemaltecos reinventan los sabores tradicionales para hacerlos atractivos en escenarios internacionales.
GUATEMALA COMO DESTINO GASTRONÓMICO
La inclusión de Guatemala en la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO, a través de Ciudad de Guatemala y Antigua Guatemala, también ha fortalecido el rol del país como un destino gastronómico en crecimiento.
Esta red internacional reconoce el potencial creativo de las ciudades en campos como la gastronomía, el diseño y las artes (UNESCO, 2023). Eventos como el Festival Gastronómico y el Guatemala Food & Wine Festival han contribuido a posicionar al país como un escenario donde chefs nacionales e internacionales dialogan, creando puentes culturales.
“Es emocionante ver cómo cada vez más turistas buscan vivir la experiencia de comer en un mercado popular o probar un recado hecho en casa. Eso nos dice que el sabor guatemalteco tiene un valor que no se puede replicar en ningún otro lugar del mundo”, apunta Martínez.
UN FUTURO PROMETEDOR
El camino de la gastronomía guatemalteca hacia el reconocimiento global está en plena construcción. Con chefs que defienden sus raíces, reposteros que llenan de dulzura las mesas y un patrimonio cultural respaldado por organismos internacionales, el país se consolida como un referente culinario en la región.
Las entrevistadas representan este impulso desde la creatividad individual, pero su impacto se suma al esfuerzo colectivo de un país que entiende que el sabor es cultura,
identidad y futuro.
El cardamomo, cacao y café son productos altamente demandados en mercados europeos y norteamericanos, según AGEXPORT (2023).